问题、耸肩和接下来的是什么:一个变革的四分之一世纪
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编辑注:谷歌将于本月晚些时候正式庆祝我们的25周年。为了开启庆祝活动,谷歌和Alphabet首席执行官桑达尔·皮查伊回顾了我们的前25年,包括引领我们取得最大突破和最有帮助的产品的问题和技术进步。他还分享了一些关于我们在人工智能领域有机会做出更有意义的事情的想法。
向全球使用我们产品的所有人、我们的员工和合作伙伴致以诚挚的感谢:
本月,谷歌将庆祝我们的25周年。能够达到这个里程碑是一个巨大的荣幸,这得益于使用我们产品的人们对我们不断创新的挑战,数十万过去和现在的谷歌员工为构建这些产品付出了自己的才能,以及和我们一样坚信我们的使命的合作伙伴们。
这是一个感激的时刻,也是一个反思的时刻。
我一直在思考技术在过去25年里取得了多大的进步,以及人们如何适应它。很多年前,当我在美国学习时,我父亲(当时在印度)得到了他的第一个电子邮件地址。我非常兴奋地有了一种更快(更便宜)的与他沟通的方式,所以我发了一封邮件。
然后我等待着……等待着。整整两天后,我才收到这样的回复:
“亲爱的皮查伊先生,收到邮件。一切安好。”
对于这样的延迟和正式性,我感到困惑,所以打电话给他问发生了什么。他告诉我,他们工作的地方有人必须在办公室电脑上打开邮件,打印出来,然后送给他。我父亲口述了一个回复,那个人记下来,最后打字发给我。
快进到几个月前:我和我的十几岁的儿子在一起。他看到了一些有趣的事物,拍了几张照片,与他的朋友分享。然后他们互发了几条消息,这一切似乎比我拿出手机的时间还要快。
我与我父亲通信的方式与我儿子今天的通信方式相比,表明了代际之间变化之大。对于我们需要多年才能适应的技术,对于我们的孩子来说,已经成为了第二天性。我父亲曾经惊讶于的想法,如通过手表接听电话,或者告诉你的车播放你最喜欢的歌曲,对于我的孩子们来说只是无所谓的事情。
这些事情给了我未来巨大的希望。他们为下一代建立和发明设置了很高的标准……我迫不及待地想看到他们的孩子会对什么事情无动于衷。
创新的一个重要真理是,当你推动技术的边界时,它很快就由非凡变为普通。这就是为什么谷歌从来没有把我们的成功视为理所当然。
一切始于搜索
拉里和谢尔盖25年前首次写下了我们的使命:整理世界的信息,使其普遍可访问和有用。他们对一种新型搜索引擎的雄心勃勃愿景,帮助人们理解网上涌动的信息浪潮,产生了Google Search这款产品,帮助全球数十亿人解答问题。
在过去的几年里,我就像网上的其他用户一样,体验着Google。我记得当我发现Google能够为最奇特的问题找到最好的答案时,我感到非常惊讶,无论是从商店客户服务页面中隐藏的细节,还是一个晦涩的足球规则。
我向Google提出的问题随着时间的推移而发展:“如何修理滴水的水龙头?”“去斯坦福医院最快的路线?”“安抚哭闹的宝宝的方法?”也许在2003年的春天左右:“如何通过Google面试?”随着时间的推移,Google在回答这些问题方面变得更加出色。
看到人们如何利用他们的问题的答案,无论是寻找医疗保健或在困难时期寻找安慰,学习新技能,追求新的职业道路还是创办新的企业,这一切都是令人鼓舞的。一个印度农村的学生能够获得与斯坦福教授相同的信息是一项革命性的想法,它改变了生活,改变了我们的世界。它为教育和创业打开了通道,前所未有。
搜索还为谷歌在我们自己的领域之外产生经济影响奠定了基础。我们的广告平台和工具起初和搜索本身一样简单,旨在帮助企业接触那些已经在寻找他们所提供的产品和服务的客户。这是一个特别吸引小企业的平台,比如第一个注册的邮购企业出售龙虾。和搜索一样,任何企业都能在网上进行广告宣传,这产生了真正具有变革性的影响,帮助数百万企业成为数字经济的一部分。
一个世纪的问题
搜索仍然是我们使命的核心,也是我们最大的冒险,还有很多工作要做。
当然,如今的谷歌不仅仅是一个搜索框。我们有15个谷歌产品,每个产品为超过50亿人和企业提供服务,其中有6个产品每天为超过20亿用户提供服务。
就像大多数谷歌搜索一样,所有这些产品也都始于一个问题。Gmail的问题是:我们是否可以为每个人提供1 GB的存储空间?在2004年Gmail推出时,这个存储量比大多数其他免费网络邮件服务提供的存储量多100倍以上!
几年后,我们发现有机会为全球的人们极大地改善网络浏览器——进而改善互联网。所以我们问自己:我们能否构建一个以简洁、快速和安全为核心的浏览器,使互联网变得更好?就在推出之前,我自己也有个问题:人们会使用它吗?
YouTube大胆地问:如果我们给每个人提供了一个向世界分享自己知识的方式会怎样?今天,它已成为一个强大的学习和知识平台。
问题一直在不断涌现,我们也一直在不断改进和扩展我们的产品,提供新的答案:如果Google地图能让人们详细查看世界上的每一条街道会怎样?如果我们构建一个翻译工具,让人们能够以多种语言访问信息和进行交流,会怎么样?如果你能通过简单描述想要看到的内容来搜索和找到你所有的旧照片会怎样?
我们也一直在思考如何与他人分享我们的工具、突破和基础设施。谷歌从一开始就在云端构建,尽管我们直到2008年才推出云业务。如今,谷歌云已成为世界上顶尖的企业公司之一。各行各业的合作伙伴都在使用谷歌技术来提高客户支持和供应链效率,减少碳排放,构建新的应用程序,并借助人工智能更高效地完成工作。像我们的广告客户一样,云的合作伙伴们正在运营得更好、增长得更快,创造就业机会,我们提供了帮助。
当然,并不是我们提出的每个问题都取得了成功。在任何25年的旅程中,你都会遇到一些困难,学到一些教训,努力做得更好。还记得Google Wave吗?
我们也面临着关于公司未来的艰难问题。在2000年代,人们质疑互联网能持续多久?在2010年代,人们问我们能否适应移动计算时代,搜索是否“结束”了?每一次,我们都通过更强大的回归来回答。我们这样做是因为我们专注于我们的使命,相信通过应用深度计算机科学来改善人们的生活,并对不可能的事情持有健康的轻视。
对不可能的健康轻视
正是这种对不可能的轻视,让我们能够解决其他人无法或不愿解决的问题。例如,有个不可能的想法,即在每个人的口袋里放置一台强大的计算机,无论他们的收入或互联网连接如何。如今,安卓系统在全球30亿设备上运行,从最新的可折叠手机到入门级手机。它一直是我们努力使互联网更加无障碍的核心,并激发了其他具有变革性的产品。同样,Chromebook使全球各地的学校可以使用计算机。而谷歌Pixel将我们最新的技术(基于机器学习的相机、语音识别、转录能力、张量芯片等)直接放在人们的手中。
这也带我们来到了人工智能。从几乎一开始,谷歌就一直在投资人工智能。早在2000年代初,我们就开始在产品中使用机器学习,用于拼写纠正、提高广告质量以及显示建议和推荐。
然后,在2010年代初,深度神经网络引起了真正的兴奋。在2012年,我们几个人参加了一个在查理(Charlie)附近的会议室里的演示会。我记得当研究团队展示他们在图像识别方面取得的进展时,我感到非常惊叹,这些进展是由神经网络的突破推动的。那是我第一次想到:这真的将改变一切!
当我看到DeepMind正在进行的具有突破性的跨学科研究,专注于理解智能的本质时,我也有类似的感觉。这一进展深深地影响了我在2015年成为CEO时的思考,即谷歌应该转向成为一个以人工智能为核心的公司。
接下来有更多问题。如何为这一代新的计算提供动力?因此,我们发明了张量处理单元(TPU),在当时为机器学习提供了30倍到80倍的性能改进,超过了其他硬件,并为在2016年击败围棋世界冠军李世石的AlphaGo计算机提供了动力。大约在同一时间,我们在2017年发布了里程碑式的Transformer论文,为当今大多数生成式人工智能和大型语言模型打下了基础。
这些技术突破中的许多都导致了我们一些最令人难以置信的产品创新。由于像MUM和BERT这样的大型语言模型,复杂查询的搜索结果变得更加有帮助。我们创造了全新的方式,让人们通过语音、图像甚至通过多搜索提问他们所看到的内容。现在,生成式人工智能正在以令人兴奋的方式重新构想我们的核心产品,从我们的新一代搜索体验(SGE)到Gmail中的“帮我写”功能。今年早些时候,我们推出了Bard,这是一个早期实验,让人们可以与生成式人工智能进行协作。
我最喜欢的时刻是看到我们的产品如何在人们的生活中产生影响:无论是一个忙碌的父母为他们的孩子拍摄手工艺品抽屉照片并使用Bard为他们的孩子启发一个雨天项目;还是一个旅行者使用Lens在外国翻译火车时刻表;或者,更为深远的是,一个家庭能够听到一个患有肌萎缩侧索硬化症(ALS)的男子的声音,这要归功于我们在语音识别和合成方面的研究。
设计能够在规模上帮助人们的产品既是一种特权也是一种责任。人们有自己的问题:我们能相信这些新技术吗?我们深思熟虑如何从一开始就构建负责任的技术,无论是确保每个人的信息受到保护和安全,还是保障人们免受网络上的不良行为。
这也包括参与关于这些技术将如何塑造我们的社会的重要辩论,然后共同找到答案。人工智能在其中扮演着重要的角色。虽然我们对人工智能为造福人民和社会的潜力感到兴奋,但我们也明白,像任何早期技术一样,人工智能也存在复杂性和风险。我们对人工智能的发展和使用必须应对这些风险,并帮助负责任地发展技术。我们在2018年发布的人工智能原则是我们做到这一点的重要部分。这些原则引发了问题,例如:它对人们有帮助并造福社会,还是可能以任何方式造成伤害?它们也塑造了我们的产品开发和人工智能应用,并指导我们找到解决新兴问题的方法。例如,就在上周,我们推出了SynthID,这是一个用于为AI生成的图像加水印和识别的工具,它将有助于解决透明度方面的重要问题。我们将继续与专家和社区进行交流,不断学习和改进。
展望未来
展望未来,我一直在反思我们在2004年的创始人信中的承诺:“开发能够改善尽可能多人们生活的服务-做有意义的事情。”
通过人工智能,我们有机会在更大的范围内做有意义的事情。
我们才刚刚开始看到下一波技术能够做到什么以及它们能够多快地改进。已经有100万人在Google Workspace中使用生成式人工智能来写作和创作。洪水预报现在覆盖了4.6亿人口所在的地方。已经有一百万研究人员使用AlphaFold数据库,其中包含2亿个蛋白质结构的预测,这有助于减少塑料污染、应对抗生素耐药性、对抗疟疾等方面的进展。我们还展示了人工智能如何帮助航空业减少飞机尾迹,这是对抗气候变化的重要工具。
然而,前方还有很多事情要做。随着时间的推移,人工智能将是我们一生中看到的最大的技术变革。它比从台式机计算到移动计算的转变更大,可能比互联网本身更大。它是对技术的根本重构,也是对人类智慧的一种不可思议的催化剂。
使人工智能对每个人更加有帮助,负责任地部署它,是我们在未来10年甚至更长时间内履行使命的最重要方式。
现在,人工智能将使我们和其他人能够提出以下问题:
每个学生如何能够获得以任何语言、任何主题为内容的个人导师?我们如何让企业家开发新形式的清洁能源?我们可以发明什么工具来帮助人们设计和创造新产品并发展新业务?交通、农业等领域如何被重新构想?我们如何帮助社区预测和应对自然灾害?
当这些新的边界逐渐浮现时,我们有一个重要的邀请,那就是要大胆而负责任地改善尽可能多的生活,并继续提出那些重大问题。
我们对答案的追寻将推动未来25年的非凡技术进步。
如果在2048年,世界上某个地方的一个青少年看着我们用人工智能所构建的一切而耸耸肩,我们将知道我们成功了。然后我们会继续工作。
感谢这美好的25年,
-Sundar Pichai